用金屬或合金零件作陽極鉛板，用電解鉛板的方法在其表面形成氧化膜。金屬氧化膜改變外觀和功能，如表面著色，提高耐腐蝕性，提高耐磨性和硬度，保持金屬外觀等。例如，鋁陽極氧化，鋁及其合金置于相應的電解液中（如硫酸、鉻酸、草酸，等）作為陽極，電解是在特定的條件和外界電流的影響下進行的。

陽極氧化鋁或其合金在表面形成一層厚度為5-30μm的氧化鋁薄膜和25-150μm的硬質陽極氧化膜，經陽極氧化處理后，鋁或其合金的硬度和耐磨性提高，最高可達250-500kg/m2，耐熱性好，硬質陽極氧化膜的熔點可達2320k

絕緣性能優異，擊穿電壓高達2000v，耐腐蝕性增強，在ω=0.03nacl鹽霧中數千小時無腐蝕性。氧化膜中有許多微孔，可吸附各種潤滑油，適用于制造發動機氣缸或其它耐磨零件；氧化膜微孔具有很強的吸附能力，可著色成各種美麗的顏色。

有色金屬或其合金（如鋁、鎂及其合金）可進行陽極氧化。該方法廣泛應用于機械零件、飛機及汽車零件、精密儀器及無線電器零件、日用品、建筑裝飾等領域。

一般陽極采用鋁或鋁合金，陰極采用鉛板。鋁和鉛板在水溶液中放在一起。這里有硫酸、草酸、鉻酸等用于電解，使鋁和鉛板表面形成氧化膜。在這些酸中，硫酸是最廣泛用于陽極氧化。